A Marinha Imperial do Brasil já possuía um grande poder naval na sua época, sendo considerada uma das melhores e mais poderosas do mundo ao contrário da sua atual situação. E, para aumentar ainda mais o respeito e poder à Armada Imperial Brasileira, em 1893 foi adquirido uma nova embarcação: o Encouraçado de esquadra Riachuelo.
Quarto navio a ostentar esse nome na Marinha (em homenagem ao riacho do rio Paraná, em cujas proximidades travou-se a batalha naval de 11 de junho de 1865, entre a esquadra paraguaia e brasileira, sob o Comando do Almirante Barroso), foi construído pelo estaleiro Samuda & Brothers, na Inglaterra, a um custo de £ 365.000 (não incluindo artilharia e munições). A fiscalização das obras, esteve a cargo do Chefe-de-Esquadra José da Costa Azevedo (Barão de Ladário). Teve sua quilha batida em 31 de agosto de 1881, lançado em 7 de junho de 1883 e sendo submetido a Mostra de Armamento em 15 de julho de 1884. Nesta ocasião, o comando foi assumido pelo Capitão-de-Mar-e-Guerra Eduardo Wandenkolk.
Com a aquisição do Riachuelo, nosso poderio e prestígio se elevaram, nos colocando em uma posição de respeito ainda maior no cenário mundial. Considerado o navio de batalha mais poderoso do mundo durante seus primeiros anos de operação, provocou espanto e temor pela América: nossos vizinhos latinos acabavam de terminar suas próprias reformas navais e perceberam que pouco adiantavam perante o poder bélico que se formava no Brasil. Os Estados Unidos também expressaram sua preocupação na época: O secretário da marinha, em 1893 comentou o seguinte sobre o poder da Armada Imperial Brasileira: "Se enviarmos toda a Marinha norte-americana contra o Riachuelo, nenhum navio americano voltará para casa". Com isso, os Estados Unidos também começaram sua corrida bélica de modernização.
Alguns fatos sobre o Riachuelo:
1889 - Em 17 de novembro, partiu do Rio de Janeiro, sob o comando do Capitão-Tenente Alexandrino Faria de Alencar, escoltando o Paquete Alagoas, que transportava a Família Imperial para o exílio na Europa após a Proclamação da República. Chegaram a Lisboa em 7 de dezembro.
1893/1895 - Comandado pelo CMG João Justino Proença, a 9 de agosto de 1893 seguiu para Europa a fim de ser remodelado nos estaleiros de Forges et Chantiers de la Mediterranée, em Toulon. A modificação mais evidente, foi a substituição da mastreação em barca por um único mastro de combate.
1907 - Tomou parte na famosa Revista Naval Internacional de Hampton Roads, nos Estados Unidos, acompanhando o Cruzador Barroso e o Cruzador Torpedeiro Tamoyo, em um Grupo-Tarefa sob o comando do Contra-Almirante Duarte Huet de Bacellar Pinto Guedes.
1910 - Deu baixa do serviço, sendo seu casco vendido à uma empresa europeia. Segundo consta, afundou quando seu casco foi atingido por um temporal na travessia para Europa.
Referências:
1. Diário Imperial. A poderosa Marinha Imperial Brasileira. Disponível em:
2. Naval History and Heritage Command. Disponível em: https://www.history.navy.mil/. Acesso em 26/07/2019
3. Wikipédia, a Enciclopédia Livre. Encouraçado Riachuelo. Disponível em: https://pt.wikipedia.org/wiki/Encoura%C3%A7ado_de_Esquadra_Riachuelo. Acesso em: 25/07/2019
4. Poder Naval. Encouraçado da Esquadra Riachuelo. Disponível em: http://www.naval.com.br/ngb/R/R017/R017.htm?fbclid=IwAR2aXfU9KN5sSLbD0XAEwJr0wKLVtXGHfSqXYTKKQRCZ9yGfA52mZ0nlIM4. Acesso em 25/07/2019
5. The Armored Patrol. What-If: Riachuelo Class Battleship. Disponível em: https://thearmoredpatrol.com/2016/07/15/what-if-riachuelo-class-battleship/?fbclid=IwAR3DaJg7v7roWGw_dMnvmBwVzQHSv7lPESv_bdSKAz28rW6mdRwy4hGibDo. Acesso em: 25/07/2019
6. The Sextant. Remember the Maine, A First-of-its-Kind Warship. Disponível em: https://usnhistory.navylive.dodlive.mil/2013/11/18/remember-the-maine-a-first-of-its-kind-warship/. Acesso em: 25/07/2019